Von 1870 bis 1889 war Fontane professioneller Kritiker der „Vossischen Zeitung“ und schrieb etwa 700 Theaterkritiken. Im Königlichen Schauspielhaus am Gendarmenmarkt verfolgte er von seinem Stammplatz (Parkettplatz 23) aus die Aufführungen der ersten Bühne Berlins und notierte seine Eindrücke noch während der Aufführungen in seine Notizbücher. Die Herausgeberin Gabriele Radecke (Fontane-Arbeitsstelle, Universität Göttingen) wird Kostproben der schönsten Theaterkritiken und unveröffentlichten Notizbücher vorlesen, in denen Fontane wie in seinen Briefen mit Wortspiel und Witz über das Stück und die Schauspieler plaudert und sich dabei stets auf seine „unmittelbare Empfindung“ verlässt.